Päike kadus väljas, vajudes madalate, pikkade pilvede taha nagu tennisepall üle võrgu. Roosa-oranž horisont sulandus valgusesse, mis tuli läbi põrandast laeni ulatuvate akende kaarditoas. Väljas olid golfiväljaku rajad tumeroosa varjundiga kaetud. Toas olid üheksa viimast mängijat valmis mängima, et selgitada välja võitja.
Dimitar oli üks neist.
Ta rääkis Samiga, kes oli samuti finaallauas. Kui viimased üheksa mängijat kinnitati, loositi kohad uuesti. Ainult üks oluline asi. Enne finaallauda jõudmist oli Sam Dimitarist paremal. Nüüd oli ta üks koht tema vasakul, viienda koha peal, võib-olla parim koht lauas. Sealt nägi kõiki natuke paremini ja kindlasti paremini kui olla surutud diileri kõrvale esimesele või üheksandale kohale. Dimitar võttis oma koha neljandal kohal.
Sam Houston, tuntud kui ‘NASA’, oli selle grupi high roller, mis koosnes peamiselt harrastusgolfaritest, kes olid rohkem harjunud jahtima tasse aukude 1 kuni 18 lippude all rohelisel kui neid, mida jagatakse pokkerivõitjatele.
Olukord oleks olnud tavapärastes tingimustes sõbralikum, kuna Dimitar oli Sami külaline, kuid nad ei olnud midagi, mida võiks pidada tavapäraseks olukorraks. Miljonidollarilise lunaraha jahtimisel üritas Dimitar oma esialgset 1000-dollarilist pangarolli kuu jooksul seitsmekohaliseks kasvatada. Kui ta ei suudaks, siis tema tüdruksõber Elena, Peter Serfi pantvang, tapetaks.
Ta tõesti vajas 150 000 naela suurust peaauhinda.
Dimitaril oli umbes sama palju žetoone kui Samil, kuid mitte positsiooni. Ainult Sam ja üks teine mängija, poolprofessionaalne golfar Jeremy Rundle, istusid rohkemate žetoonidega. Rundle oli juhtpositsioonil ja tal oli üsna selge edumaa. Dimitar teadis, et ta peab võitlema peaauhinna nimel, kuid see ei saa olema lihtne. Ta oli Samist üle mängitud, nii et parim strateegia oleks lasta Samil teised välja lüüa, et ta saaks Samiga heads-up lahingus vastamisi minna. Lisaks teadis ta, et Samil oli motivatsioon aidata Dimitaril võita. Aidates Dimitaril, aitaks ta ka Sofiat, pikaajalist ühist sõpra. Dimitar kahtlustas, et pärast nende viimast reisi Barcelonasse võib Samil ja Sofial olla midagi enamat.
Kõik, millele Dimitar suutis keskenduda, oli miljonidollarilise bounty kogumine ja Peter Serfile maksmine, et Elena vabastada häbistatud ärimehest mõrvarist.
* * *
Dimitarile teadmata ei olnud Elena sel hetkel Peter Serfi valduses. Selle asemel jooksis ta oma elu eest läbi hotelli territooriumi. Hotell oli tohutu – Serfi, egoisti, jaoks ei olnud midagi vähemat kui parim, mõtles ta, kui pajuvõsa idaservas tema pahkluid piitsutas – kuid see aitas tal põgeneda. Tema tantsija kehaehitus ja üldine kardiovaskulaarne vastupidavus olid palju paremad kui nii Serfil kui ka hotelli töötajal, kes aitas teda jälitada.
Ta jooksis sirgjooneliselt itta, mööda madalast, lamedast hoonest, mis oli kaunistatud pleekinud 1970ndate krohviga. Värskelt pestud linade lõhn keerles väljatõmbekorstnast, kui ta sellest mööda lendas. Ta mõtles, kas see oli koht, kust mees tuli, kus ta hotellis töötas ja kas ta teadis iga tolli territooriumist või oli ta hiljuti hotelliga liitunud.
Peter Serf tundis teda selgelt, nii et oli võimalik, et ta paigutas oma mehe hotelli. Samuti oli võimalik, et ta oli hotelli töötaja, keda Serf oli ära ostnud. Oli võimatu teada, kuid Elena teadis, et ta aitas tema vangistajat. Ta oli üks naine, kes üritas põgeneda mitte ühe, vaid kahe mehe eest.
Oli raske mitte lasta end kaasa haarata ideest põgeneda hotellist ja leida tee välismaailma, kus ta saaks teavitada võimeid või vähemalt öelda kellelegi, et ta on vang. Niipea kui ta saaks rääkida kellegagi väljaspool Serfi kontrolli, oleks ta vaba.
Siis nägi ta aeda – roheliseks värvitud terasvõre, mis oli kinnitatud pehme, puidulaastudega kaetud pinnasesse lagendikul. Ta järgis aeda ja nägi, et see läks ümber hotelli territooriumi ääre, hoides eemal neid, kes ei saanud seda endale lubada.
Ja hoides teda sees.
Ta kuulis kiirete sammude heli puidulaastudel. Need kõlasid lähedal. Kiiresti tormas ta puutüve taha, mis oli piisavalt paks, et varjata tema saledat keha. Sammud aeglustusid, võib-olla tundes, kui lähedal nad olid, ürgne instinkt, mis oli kujunenud aastatuhandete jooksul, kuid lihvitud sajandite jooksul inimarengus.
Oks prõksatas jalge all, mitte neli jalga temast eemal, kui ta tegi end võimalikult väikeseks, pöörates selja puutüvele, mis varjas teda avastamise eest.
Ta vangistaja oli vaid mõne jala kaugusel.
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes on kunagi mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igasugune sarnasus tegelike isikutega, elavate või surnutega, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.