デッドビート – 第9章.3
ポーカーテーブルで残り9人のプレイヤーがゆっくりと6人に絞られていく中、「Cruise to a Million」の緊張感と興奮は指数関数的に高まっていった。ディミタールとスリムの両者がファイナル6に進出したが、ブルガリア人のディミタールは他の誰よりも少ないチップを持っていた。スリムが陽気なノルウェー人紳士を7位でバストさせたとき、ショートスタックのディミタールは最後の観光客としてレールに送られた。4人のプロとスリム・マッコイが、$279,000のトップ賞金へのディミタールの道を阻んでいた。
プレイが終了した後、シモーネが最初にディミタールを祝福した。彼女は彼に抱きつき、頬にキスをした。
「もう少しだわ！」と彼女は言った。ディミタールと親しくなっていることが明らかになったため、彼女のマネージャーは彼女をこのイベントのディーリングチームから外していた。彼女は一日中「ピット」で働き、ルーレット、クラップス、スリーカードポーカーのようなゲームでカジノに最大の利益率をもたらしていた。彼女がフィーチャーテーブルのレールに到着したのは、夜のプレイが終了するほんの数分前だった。
「まだまだ遠いよ、シモーネ」とディミタールは言った。「チップ量で6位？彼のスタックの10%くらいしかないよ。」
スリムがタイミングよく現れ、彼の新しい友人の背中を軽く叩いた。
「完全にふさわしいよ、若者。君はテーブルで最高のポーカーをプレイした。」
「僕は一番少ないスタックだよ。」
「チャンスはある。それ以外は関係ない。」
ディミタールは祝福を受け入れたが、彼は疲れ切っていた。彼らは一緒に飲み物を共有し、それぞれの道へと別れた。ディミタールがファイナルテーブルの準備のために一人になりたがっていることに、シモーネは特に気を落とした様子はなかった。彼女は理解しているようだった。それか、彼女には別の予定があったのかもしれない。スリムはベッドに行きたくてたまらなかった。
長い瞬きのように感じた後、ディミタールは目を覚まし、プレイの時間が近づいていた。雲一つない空の下、船の上では正午の太陽が高く昇り、日陰でも35度だった。しかし、船のカジノの奥深くでは、空調の効いた涼しさが「Cruise to a Million」イベントの唯一残ったテーブル、ファイナルテーブルの周りに18度の規定温度を保っていた。
準備段階では、実際には十数件の出来事だったかもしれないが、百もの出来事が起こったように感じられた。プレイヤーたちはお気に入りのハンドについてのアンケートに答え、写真撮影に応じるよう求められた。トロフィーに手を伸ばす姿、指定された席に座る姿、ハイプのためにお互いを見つめ合う姿などが撮影された。
ディミタールが望んでいたのは、ただプレイすることだけだった。
ついにアクションが始まると、他の2人のショートスタック同士の早いショーダウンがディミタールに有利に働いた。リスクのあるプレイヤーがポケットテンで負け、相手のポケットキングが勝利した。完璧だ、これで5人だ、とディミタールは思った。すぐに彼の番が来て、全チップをコミットし、エースキングが相手のエースクイーンに対して余裕で勝利し、ダブルアップした。その相手はスリムの最大の脅威である、フーディーとサングラスを着用した強いスウェーデン人プレイヤーだった。すぐにディミタールはチップ量で4位になった。彼より少ないチップを持つ唯一のプレイヤーがスモールブラインドからオールインしたのは、数ハンド後のことだった。スリムはファイナルテーブルが始まって以来、そのプレイヤーを注意深く観察しており、スーテッドのクイーンテンでコールした。そのプレイヤーはポケットシックスを持っていたが、リバーでクイーンが落ちたことで、残り4人となった。
ディミタールはスリムがメディア会社のインタビューを受けるのを待つ必要があったので、シモーネと一緒にバーで待っていた。
「2段階上がったな」とスリムはディミタールと会ったときに言った。2人は握手を交わし、アメリカ人のスリムはシモーネの両頬にキスをした。
「少なくとも最初の休憩には進めたよ。」
「まだ残っている。ノルウェーの友人はとても有能そうだ。でもドイツ人はずっと静かだな。君は彼に近づいている。」
「少なくともダメージを与えられるくらいには近いよ。ブラインドからの良いコールだった。彼は小さいペアをたくさん作っていたよね？」
「彼は素晴らしいプレイヤーだ。オンラインのトーナメントだけで$10mを稼いで、メインイベントのファイナルテーブルにも進出した。」
「本当に？神様。君が彼を倒してくれてよかったよ。」
「運が良かったんだ。トーナメントに勝つにはフリップを勝たなきゃいけないって言うだろう？」
すぐに彼らはアクションに戻った。ドイツ人プレイヤーのディートマーは再開後すぐに脱落し、エースキングでスリムのポケットキングに負けた。すべてがスリムに有利に進んでいた。それでディミタールはショートスタックとなり、ノルウェー人プレイヤーのオープニングベットにコールしてジャック-シックス-シックスのフロップを見た後、ジャックテンでオールインした。相手からの素早いコールがあり、エースシックスという悪い知らせを目にした。
ディミタールは打ちひしがれた。さらに奇跡が起こらず、トーナメントに残ることができなかったときはなおさらだった。彼は3位で$80,300を獲得した。
1時間と2杯の飲み物の後、スリムは勝利を収め、勝者の写真撮影が終わった後、ディミタールとシモーネと一緒に祝った。
「僕の方に流れが来てしまって申し訳ない。君がファイナルテーブルで最高のポーカーをプレイしたと思うよ。」とスリムは言った。
「ありがとう。でも最後のハンドが…」
「彼はエースラグを持っていた。君はそれを見抜いたんだ。ラグがシックスだった、それだけさ。」
「ルーレットでいつも賭ける数字だよ。悪魔を呼び出すために賭けて、今日は彼が僕を連れて行ったんだ。」
ディミタールはもう一杯注文しようとしたが、携帯が鳴った。
「素晴らしい結果だ、友よ。」とサム・ヒューストンが言った。
「そのニュースは早く広まったね。」
「オンラインで見ていたよ。気分はどうだい？」
「負けるのはいつだって気分が良くないよ。」
「君は$80,000を獲得したんだ、ディミタール。それは素晴らしいことだよ。これで$100,000を超えたね。もし寄り道する準備ができているなら、他にも良いニュースがあるよ。」
「どんな寄り道？」
「ポルトガルに行ったことはあるかい？」
著者について: ポール・シートンは10年以上にわたりポーカーについて執筆しており、ダニエル・ネグラヌ、ジョニー・チャン、フィル・ヘルミュートなど、ゲームをプレイした最高のプレイヤーたちへのインタビューを行ってきました。これまでに、ラスベガスでのワールドシリーズオブポーカーやヨーロピアンポーカーツアーなどのトーナメントからライブレポートを行ってきました。また、他のポーカーブランドでメディア責任者を務めたほか、BLUFFマガジンでは編集長を務めました。
この作品はフィクションです。実在の人物、故人または生存者、または実際の出来事との類似は完全に偶然です。
