เดดบีท – บทที่ 9.3
ในขณะที่ผู้เล่นเก้าคนสุดท้ายค่อย ๆ ลดลงเหลือหกคนที่โต๊ะโป๊กเกอร์ ความตึงเครียดและความตื่นเต้นในงาน Cruise to a Million ก็เพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ ดิมิทาร์และสลิมต่างก็ผ่านเข้าสู่รอบหกคนสุดท้าย แต่ดิมิทาร์มีชิปน้อยที่สุดในบรรดาผู้เล่นทั้งหมด เขานั่งอยู่ในตำแหน่งชิปสั้นเมื่อสลิมกำจัดสุภาพบุรุษชาวนอร์เวย์ที่ร่าเริงในอันดับที่เจ็ด ผู้เล่นท่องเที่ยวคนสุดท้ายต้องออกจากการแข่งขัน สี่มืออาชีพและสลิม แมคคอย ยังคงขวางทางดิมิทาร์สู่รางวัลสูงสุด $279,000
หลังจากจบการเล่น ซิโมนเป็นคนแรกที่แสดงความยินดีกับดิมิทาร์ เธอโผเข้ากอดเขาและจูบที่แก้ม
‘คุณใกล้มากแล้ว!’ เธอกล่าว หลังจากที่เธอเริ่มสนิทสนมกับดิมิทาร์ ผู้จัดการของเธอจึงถอดเธอออกจากทีมแจกไพ่สำหรับงานนี้ เธอทำงานอยู่ใน ‘เดอะพิต’ ตลอดทั้งวัน กวาดกำไรสูงสุดให้กับคาสิโนจากเกมอย่างรูเล็ต แครปส์ และโป๊กเกอร์สามใบ เธอเพิ่งมาถึงข้างโต๊ะเด่นเพียงไม่กี่นาทีก่อนที่การเล่นจะจบลงในคืนนั้น
‘ผมยังห่างไกลมาก ซิโมน’ ดิมิทาร์กล่าว ‘อันดับหกในชิป? ผมมีประมาณ 10% ของชิปเขา’
สลิมมาถึงตรงเวลาและตบหลังเพื่อนใหม่ของเขา
‘สมควรแล้ว หนุ่มน้อย คุณเล่นโป๊กเกอร์ได้ดีที่สุดที่โต๊ะนี้’
‘ผมมีชิปน้อยที่สุด’
‘คุณยังมีโอกาส ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่านั้น’
ดิมิทาร์รับคำแสดงความยินดี แต่เขารู้สึกเหนื่อยล้า พวกเขาดื่มด้วยกันก่อนจะแยกย้ายกันไป ซิโมนดูเหมือนจะเข้าใจที่ดิมิทาร์อยากอยู่คนเดียวเพื่อเตรียมตัวสำหรับรอบชิงชนะเลิศ หรือไม่ก็เธอมีแผนของเธอเอง สลิมกระตือรือร้นที่จะไปพักผ่อน
เหมือนเพียงแค่กระพริบตา ดิมิทาร์ก็ตื่นขึ้น และเกือบถึงเวลาเล่นแล้ว ดวงอาทิตย์ยามเที่ยงส่องสูงเหนือเรือในท้องฟ้าที่ไร้เมฆ และอุณหภูมิบนดาดฟ้าอยู่ที่ 35 องศาในร่มเงา แต่ลึกลงไปในคาสิโนของเรือ อุณหภูมิถูกควบคุมไว้ที่ 18 องศา พร้อมความเย็นจากเครื่องปรับอากาศที่พัดไปรอบโต๊ะเดียวที่เหลือในงาน Cruise to a Million – โต๊ะสุดท้าย
ดูเหมือนจะมีสิ่งต่าง ๆ เกิดขึ้นนับร้อยระหว่างการเตรียมตัว แม้ว่าจะมีเพียงสิบสองอย่าง ผู้เล่นถูกขอให้กรอกแบบสอบถามเกี่ยวกับมือโปรดของพวกเขาและโพสท่าถ่ายรูป รูปที่พวกเขาพยายามคว้าถ้วยรางวัลที่อยู่ไกลเกินเอื้อม นั่งในที่นั่งที่กำหนด และจ้องมองกันเพื่อสร้างความตื่นเต้น
สิ่งที่ดิมิทาร์ต้องการมีเพียงแค่การเล่น
เมื่อการเล่นเริ่มขึ้นจริง การดวลกันระหว่างผู้เล่นชิปสั้นอีกสองคนในช่วงต้นกลับเป็นผลดีต่อดิมิทาร์ ผู้เล่นที่เสี่ยงตกรอบแพ้ด้วยไพ่สิบคู่ให้กับไพ่คิงคู่ของอีกคน ดีมาก เหลือห้าคน ดิมิทาร์คิด ไม่นานก็ถึงตาเขาที่จะลงชิปทั้งหมด และเขาเพิ่มชิปเป็นสองเท่า เอซคิงของเขาเอาชนะเอซควีนของผู้เล่นชาวสวีเดนที่แข็งแกร่งซึ่งสวมฮู้ดและแว่นกันแดดได้อย่างง่ายดาย ไม่นานดิมิทาร์ก็ขึ้นมาอยู่อันดับสี่ในชิป ผู้เล่นคนเดียวที่มีชิปน้อยกว่าเขาออลอินจากสมอลบลายด์ในอีกไม่กี่มือถัดมา สลิมจับตาดูผู้เล่นคนนั้นอย่างใกล้ชิดตั้งแต่เริ่มโต๊ะสุดท้ายและตัดสินใจคอลด้วยควีนสิบโพดำ ผู้เล่นมีไพ่หกคู่ และควีนที่ออกในริเวอร์ทำให้เหลือผู้เล่นเพียงสี่คน
ดิมิทาร์ต้องรอให้สลิมว่าง เนื่องจากบริษัทสื่อต้องการสัมภาษณ์ผู้นำชิป เขาจึงรออยู่ที่บาร์กับซิโมน
‘ขึ้นมาอีกสองขั้น’ สลิมกล่าวเมื่อเขาและดิมิทาร์พบกัน ทั้งสองจับมือกัน และชาวอเมริกันจูบซิโมนที่แก้มทั้งสองข้าง
‘อย่างน้อยผมก็ผ่านช่วงพักแรกมาได้’
‘คุณยังอยู่ในเกม เพื่อนชาวนอร์เวย์ของเราดูมีความสามารถมาก แต่ชาวเยอรมันดูเงียบมาก คุณกำลังไล่ตามเขาอยู่’
‘ผมใกล้พอที่จะสร้างความเสียหายได้ อย่างน้อยก็อย่างนั้น การคอลจากบลายด์ดีมาก เขาได้ไพ่คู่เล็กเยอะใช่ไหม?’
‘เขาเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม ชนะ $10 ล้านออนไลน์จากทัวร์นาเมนต์ และเขาเคยเข้ารอบสุดท้ายใน Main Event’
‘จริงเหรอ? พระเจ้า ผมดีใจที่คุณกำจัดเขาได้’
‘ผมโชคดี พวกเขาบอกว่าคุณต้องชนะการพลิกไพ่เพื่อชนะทัวร์นาเมนต์’
ไม่นานพวกเขาก็กลับไปที่เกม ผู้เล่นชาวเยอรมัน ไดท์มาร์ ตกรอบไม่นานหลังจากเริ่มใหม่ แพ้ด้วยเอซคิงให้กับคิงคู่ของสลิม ทุกอย่างเป็นไปตามทางของเขา นั่นทำให้ดิมิทาร์เหลือชิปน้อย และเมื่อเขาคอลเดิมพันเปิดของผู้เล่นชาวนอร์เวย์เพื่อดูฟล็อปแจ็คหกหก เขาออลอินด้วยแจ็คสิบของเขา มีการคอลอย่างรวดเร็วจากคู่ต่อสู้ของดิมิทาร์ และเขาเห็นข่าวร้าย เอซหก
ดิมิทาร์รู้สึกเสียใจมาก ยิ่งกว่านั้นเมื่อไม่มีปาฏิหาริย์ใด ๆ เกิดขึ้นเพื่อให้เขาอยู่ในทัวร์นาเมนต์ เขาชนะ $80,300 ในอันดับสาม
หนึ่งชั่วโมงและสองแก้วต่อมา สลิมได้แชมป์ของเขา และหลังจากถ่ายรูปผู้ชนะเสร็จ เขาก็ไปฉลองกับดิมิทาร์และซิโมน
‘ผมเสียใจที่มันเป็นไปตามทางของผม ผมคิดว่าคุณเล่นโป๊กเกอร์ได้ดีที่สุดที่โต๊ะสุดท้าย’ สลิมกล่าว
‘ขอบคุณ แต่ไพ่สุดท้ายนั้น…’
‘เขามีเอซการ์ดต่ำ คุณคำนวณได้แล้ว การ์ดต่ำนั้นคือหก แค่นั้นเอง’
‘ตัวเลขที่ผมมักจะเดิมพันในรูเล็ต ผมเรียกหาปีศาจ และวันนี้เขาได้ผมแทน’
ดิมิทาร์เดินไปสั่งเครื่องดื่มอีกแก้ว แต่โทรศัพท์ของเขาดังขึ้น
‘ผลลัพธ์ยอดเยี่ยมมาก เพื่อน’ แซม ฮุสตันกล่าว
‘ข่าวนี้ไปเร็วมาก’
‘ผมดูออนไลน์ คุณรู้สึกดีไหม?’
‘มันไม่เคยรู้สึกดีที่จะแพ้’
‘คุณชนะ $80,000 ดิมิทาร์ นั่นยอดเยี่ยมมาก หมายความว่าคุณมีมากกว่า $100,000 ผมมีข่าวดีอีกอย่างถ้าคุณพร้อมจะเปลี่ยนเส้นทาง’
‘เปลี่ยนเส้นทางแบบไหน?’
‘คุณเคยไปโปรตุเกสไหม?’
เกี่ยวกับผู้เขียน: พอล ซีตัน ได้เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์เกม เช่น แดเนียล เนเกรนู, จอห์นนี่ ชาน และฟิล เฮลมัธ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอลได้รายงานสดจากทัวร์นาเมนต์ เช่น World Series of Poker ในลาสเวกัส และ European Poker Tour เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่น ๆ ที่เขาเคยเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ รวมถึงนิตยสาร BLUFF ที่เขาเคยเป็นบรรณาธิการ
นี่คืองานเขียนที่แต่งขึ้น บุคคล เหตุการณ์ หรือสถานที่ใด ๆ ที่คล้ายคลึงกันเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ
