HỒ SƠ NGƯỜI CHƠI – Thomas James T.J. Cloutier
Poker có một danh tiếng xứng đáng là một trong những trò chơi bài và sòng bạc mang tính biểu tượng và cạnh tranh nhất trong lịch sử. Không chỉ hàng triệu người chơi đã tận hưởng thử thách và sự hồi hộp khi chơi poker, mà quá khứ lừng lẫy của nó còn đầy những khoảnh khắc huyền thoại từ những người chơi biểu tượng đã vươn lên trở thành nhà vô địch trong cộng đồng đam mê của trò chơi này. Từ những bàn chơi saloon đầu tiên với cao bồi và tội phạm đến những phòng chơi cao cấp ở Las Vegas nơi các ngôi sao ngày nay tranh tài để giành những giải thưởng hàng triệu đô la, cảnh cạnh tranh của poker đã đi một chặng đường dài. Các giải đấu như World Series Of Poker (WSOP) là minh chứng cho sức mạnh bền bỉ và vị thế của poker như một trò tiêu khiển lâu dài. Với tất cả những ưu điểm này, không có gì ngạc nhiên khi poker tiếp tục thu hút người chơi từ mọi tầng lớp xã hội, những người khao khát vinh quang.
T.J. Cloutier là một tay chơi poker chuyên nghiệp người Mỹ đến từ Richardson, Texas. Ông nổi tiếng với sự nghiệp giải đấu của mình, sở hữu sáu vòng tay World Series of Poker và 69 lần vào tiền tại WSOP. Mặc dù chưa bao giờ giành chiến thắng tại sự kiện chính WSOP, ông đã hai lần về nhì và đã lọt vào bàn cuối cùng của WSOP ấn tượng 39 lần.
Ông là một tay chơi poker toàn diện, được tạp chí Card Player trao danh hiệu ‘Người chơi của năm’ vào năm 1998 và 2002.
Ông là người duy nhất trong lịch sử giành được vòng tay cho cả ba biến thể của Omaha được giới thiệu tại WSOP: Pot Limit High, Limit High và Limit 8-or-Better High-low Split.
Tổng số tiền thắng giải đấu của T.J. vượt quá 10 triệu đô la, và ông đã được vinh danh vào Poker Hall of Fame vào năm 2006.
Cuộc sống đầu đời
Thomas James Cloutier sinh ra ở Albany, California, vào ngày 13 tháng 10 năm 1939. Ông theo học tại Đại học California với học bổng thể thao, chơi bóng đá và bóng chày. Đáng chú ý nhất, ông đã chơi trong trận Rose Bowl năm 1959, phiên bản thứ 45 của giải đấu bóng đá đại học mang tính biểu tượng.
Do khó khăn tài chính của gia đình, ông đã bỏ học và sau đó được nhập ngũ, điều mà ông coi là cơ hội để hỗ trợ gia đình. Ông đã khám phá ra poker trong thời gian phục vụ. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, ông chơi bóng đá chuyên nghiệp cho Montreal Alouettes và Toronto Argonauts. Đáng tiếc, ông đã bị chấn thương đầu gối kết thúc sự nghiệp, thay đổi con đường sự nghiệp của mình một lần nữa, dẫn đến việc ông bắt đầu một công ty thực phẩm nhưng không thành công. Cloutier chuyển đến Texas, nơi ông làm việc trên một giàn khoan dầu và chơi poker vào những ngày nghỉ. Nhận thấy rằng ông kiếm được nhiều tiền hơn từ bài bạc so với công việc thực sự của mình, ông cuối cùng đã bỏ giàn khoan để theo đuổi poker như một sự nghiệp.
Sự nghiệp Poker
Cloutier chuyên về poker giải đấu, kiếm lợi nhuận từ hơn 70 lần vào tiền tại WSOP cùng với sáu vòng tay. Ông giành được vòng tay đầu tiên của mình vào năm 1987 tại sự kiện $1,000 Limit Omaha. Hai vòng tay nữa theo sau vào năm 1994 tại $1,500 Limit Omaha 8 or Better và $2,500 Pot Limit Hold’em. Vòng tay thứ ba của ông giành được tại sự kiện Pot Limit Omaha năm 1998, năm 2004 ông là người chơi cuối cùng tại giải đấu Seven Card Razz, và vòng tay cuối cùng của ông là tại sự kiện $5,000 No Limit Hold’em năm 2005. Chiến thắng lớn nhất của ông cho đến nay là vị trí thứ hai tại sự kiện chính WSOP năm 2000, nơi ông kiếm được $896,000. Với tất cả những chiến thắng và lần vào tiền này, ông đã kiếm được hơn $4.7 triệu chỉ từ WSOP.
Sự nghiệp của Cloutier không chỉ giới hạn ở World Series of Poker, như ông đã chứng minh vào năm 1990 với một chuỗi giải đấu ấn tượng. Khi đó, chỉ có ba sự kiện mỗi năm với mức mua vào hơn $10,000. Sự kiện đầu tiên là Diamond Jim Brady Tournaments, được tổ chức hàng năm tại Los Angeles Bicycle Casino. Cloutier đã thống trị sự kiện này ba năm liên tiếp, giành chiến thắng từ năm 1990 đến 1992. Ông có một chiến thắng lớn khác tại Amarillo Slim’s Super Bowl of Poker, nơi Cloutier đánh bại Stu Ungar, một trong những tay chơi poker giỏi nhất mọi thời đại, và Jack Keller. Trong năm đó, Cloutier đã giành chiến thắng ở hai trong ba giải đấu lớn nhất, chỉ thiếu chức vô địch tại sự kiện chính WSOP.
Cloutier cũng đã tham gia các giải đấu như The World Poker Tour, xuất hiện tại bàn cuối cùng của sự kiện chính vào năm 2003 và 2004.
T.J. Cloutier cũng đã viết năm cuốn sách về poker, bao gồm How To Win The Championship: Hold’em Strategies For The Final Table và Championship Tournament Practice Hands, đồng tác giả với Tom McEvoy.
Craps
Ngoài sự nghiệp poker lừng lẫy của mình, T.J. Cloutier còn được biết đến như một tay chơi craps khét tiếng. Năm 2006, một tay chơi poker khác, Terrance Chan, đã viết trên blog của mình, “T.J. đã thua nhiều tiền ở craps hơn có lẽ bất kỳ người nào còn sống. Rõ ràng, ông ấy chỉ là một tay chơi craps kém, và người ta nên đặt cược chống lại ông ấy, không phải với ông ấy.”