死局 – 第一章
Sam Houston在倾盆大雨中离开了伦敦。不到三个小时后，他在巴塞罗那降落，那里阴凉处的温度是28度。当他慢慢走下飞机的楼梯时，Houston看着其他旅客向前方的坚实地面行进。大多数人仍然穿着适合英格兰灰色天空的衣服。他们紧握着笨重的毛衣或穿着厚厚的外套，衣领竖起以抵御他们离开时的雨水。Sam穿着褪色的棕色皮凉鞋、天蓝色的T恤和墨镜。当阳光照耀下来，温暖他的心灵时，他微笑了。
当你以打扑克为生时，你会学会计划，然后在过程中适应。这是唯一的生存之道，他已经做了这么久，就像呼吸一样自然。当飞机上的其他人都在行李传送带等待行李时，Sam直接走到外面。他只带了一个小黑色随身行李箱，放在机舱的头顶行李架上。这个行李箱最多只能装三天的东西。理想情况下，他希望两天内回家。这不是度假，这是生意。
Houston上了第一辆出租车，关上了门。巴塞罗那是他最喜欢的城市之一，所以他把耳机放在包里，把墨镜插在T恤的“V”字领口，坐在后座，满足地看着窗外的世界。
“Le Meridien，gracias，”Houston对司机说。他放松了肌肉，伸展了双腿。身高超过六英尺的他，在飞机上没多久就感到需要伸展四肢。他笑了笑，讽刺地想起了自己玩高额扑克的生活，追逐那些他经常一坐就是几个小时的游戏。对某些人来说，这完全没有意义。有时整天过去了，只有不断变化的牌提醒他时间的流逝。他生活在一个现实的真空中，一个没有人能戳破的泡泡中。并非一直如此，但这就是他现在的生活——每次旅行都在六位数的赢或输的边缘徘徊。
当他的手机在口袋里响起时，Sam从沉思中被打断。屏幕显示“Sophie”在打电话。他真的需要改一下她的显示名称。
“你到了吗？”她说。他能听到背景中伦敦地铁站台的响亮声响和嘈杂的广播声。
“刚到，Twigs。出乎意料地，我有点累。”
他叫Sophie“Twigs”是因为她的腿非常长。经常指责他在全世界最好的朋友和蜘蛛有亲戚关系只是他们自从在伦敦上大学以来分享的千百个内部笑话之一。
“这并不奇怪。昨晚的送别会真是太棒了。你知道我今天应该上班吗？”
“我只能道歉。离开很难。我想发泄一下。”
“Sam，你每个月旅行三次。昨晚你甚至把我灌醉了。我觉得我在排80度的伏特加。”
“喝烈酒时会这样。葡萄酒才是正道。”
“不是你那样喝的。我今天早上把瓶子拿出去回收。听起来像是在进行某种环境抗议。”
“别让我已经开始想念伦敦了。当然还有你，Twigs。”
“Hunter这次你回来时会杀了你。他发誓要戒酒一周。”
Sam笑了。“一周？告诉他我回来时轮到他请客了……无论输赢。”
“确保你赢。我们没酒了。”
他们都挂断了电话，Sam靠在座位上。对他来说，有一群朋友在他到达时关心他，在他离开时想念他，并期待他的回归，这对他意义重大。他在美国没有家人，朋友就是他的家人。
他曾带Twigs和她的未婚夫Hunter一起旅行过几次。这总是错误的决定；它只是变成了一个假期，而且是一个昂贵的假期，因为当他被朋友而不是游戏分心时，他从未赢过钱。如果他想赢，他必须独自一人。当只有他和牌时，牌可能会对他有利。如果有外部影响，他只会输。
Sam赢的比输的多，但并不是他一到就赚钱然后回家。他很久以前就学会了扑克不是那样的。这是一场细微差距的游戏，必须利用任何优势。正如俗话所说，这是“赚轻松钱的艰难方式”。
旅程在熟悉的景象中模糊了。他去过巴塞罗那十几次，甚至更多。每次他都很享受，无论在牌桌上的结果如何。出租车到达了La Rambla，巴塞罗那多元文化城市的繁忙市场中心，他被迎接的是世界上独一无二的熟悉的景象和声音的交响曲。在建筑物之间，在后街，公寓楼展示着他们的涂鸦艺术，这些涂鸦出现在大多数砖面上，就像一个城市艺术商店。每个窗户上都挂着衣服，甚至从窗框上垂下的洗衣物也为这个不仅从不睡觉而且似乎永远在跳舞的城市提供了一个狂野、富有表现力的背景。
Sam像往常一样给了小费，并从司机那里拿了一张名片，可以用来重新预订出租车。名片很简单，只有一个名字和一个手机号码。他把卡片放进右边口袋，和钱包放在一起。
一回到明亮的阳光下，Sam戴上墨镜，绕着市场广场散步。
他在角落的超市买了一些新鲜水果、瓶装水和巧克力，他知道那里有外国糖果。一个Hershey巧克力棒和Reese’s Pieces，提醒他纽约，这个他出生的城市，尽管他很久没有称之为家了。
他回到阳光明媚的街道，花了一会儿时间观看街头表演者。常客，比如金色雕像人，像石头一样站着，孩子们试图让他笑，总是很有趣。另一个表演者在独轮车上完美地旋转，他的珠宝装束在观众中闪闪发光，即使在巴塞罗那也显得格外突出。另一个艺术家，一个男人，手持木杖，似乎坐在半空中，悬浮在地毯上。这是一个很棒的把戏，但Houston以前见过，他知道它是如何运作的。这个把戏的魔力对他来说已经消失了，就像他发现圣诞老人的真相时一样。
他带着目的走到酒店并办理了入住手续。
Sam把包扔在他的顶层套房的床上。他让接待员知道他需要晚上10点的叫醒服务。
现在是下午早些时候，但Sam可以随时入睡，这是一项非常有用的技能，可以节省能量——无论是精神上的还是身体上的——这是他成功的关键。他的房间和他一直住的一样。大套房配有特大号床，铺着埃及棉床单。厚厚的地毯让位于每面墙上的高迪风格的艺术品。Sam喜欢高迪。如果他在降落后不久就要玩牌，他可能会去参观高迪的代表作圣家堂。这座巨大的华丽建筑声称是世界上最大的未完工教堂，已经建造了140多年，仍未完工。它完全占据了艺术家生命的最后几年，直到他开始工作十一年后被电车撞倒。高迪被埋在他的杰作中。有人可能会觉得这很阴森或令人反感，但对Sam来说，这是鼓舞人心的——艺术家已经成为自己遗产的一部分，永远活在他的杰作中。
Houston心不在焉地啃着水果，喝着水，透过窗户看着充满色彩、声音和混乱的活力市场广场。他比许多其他城市更喜欢巴塞罗那，因为它的随机性。它从来没有两天是一样的，就像一张扑克桌。
Sam回到床上，既疲倦又兴奋。桌上至少会有几百万欧元等着他赢，他只认识其中的三名玩家：Antonio、Sofia和Carlos。Antonio是组织者。他有点狂野，有点不可预测，但他很有名，是牌桌上的老手。第二个是Sofia，一个保加利亚的女继承人和休闲玩家。她有天赋和财力可以把所有时间都花在扑克上赚取数百万。如果不是因为她的注意力不集中，她早就成功了。Sam认识的第三个玩家是Carlos。一个年轻的西班牙小伙子，开始出现在Sam玩的许多私人游戏中。他非常激进，体格健壮，精力充沛。另一个玩家是个谜，如果他在对方解开他之前没有解开对方，这将花费他很多钱。这就是游戏的刺激所在。
只有一个问题。Sam完全不知道，他的扑克游戏即将变成犯罪现场。
关于作者：Paul Seaton撰写扑克文章已有10多年，采访过一些有史以来最优秀的玩家，如Daniel Negreanu、Johnny Chan和Phil Hellmuth。多年来，Paul曾在拉斯维加斯的世界扑克系列赛和欧洲扑克巡回赛等比赛中进行现场报道。他还为其他扑克品牌撰稿，担任媒体主管，以及BLUFF杂志的编辑。
这是一个虚构的作品。任何与实际人物、活着或死去的人或实际事件的相似之处纯属巧合。
